Φαράγγι Χοχλακιών ή Καρούμων

Το φαράγγι στις Χοχλακιές ή Καρούμες βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του νησιού, 8 χλμ νότια του Παλαικάστρου, στο δρόμο για τη Ζάκρο. Ο δρόμος αρχικά περνά μέσα από το χωριό Χοχλιακιές  και παρκάρετε το αυτοκίνητό σας κοντά στο εκκλησάκι του Αγίου Γεωργίου, 200μ από την κεντρικό δρόμο, όπου και σταματά ο χωματόδρομος. Από εδώ αρχίζει η πεζοπορία που καταλήγει στον πανέμορφο κόλπο των Καρουμών.

Το φαράγγι ελίσσεται κάνοντας ζιγκ-ζαγκ μέσα στα απόκρημνα βράχια. Στο τέλος βρίσκεται η ανταμοιβή: Η έρημη, αλλά εκπληκτική παραλία των Καρουμών, όπου τα δέντρα παρέχουν σκιερή ανάπαυση μέσα στην απόλυτη ησυχία.

Το μονοπάτι, όπου ακολουθεί ο οδοιπόρος είναι παράλληλο με την κοίτη του χειμάρρου που έχει τρεχούμενο νερό μέχρι τον Απρίλιο. Η οδοιπορία διαρκεί περίπου δύο ώρες (το πολύ) ξεκινώντας από τις Χοχλακιές και άλλες δύο ώρες επιστροφή στις Χοχλακιές. Την άνοιξη πρέπει να είσαι προετοιμασμένος και για λίγη αναρρίχηση στα δίπλα βράχια του μονοπατιού, για να μπορέσεις να περάσεις τις μικρές λιμνούλες που έχουν δημιουργήσει οι βροχές του χειμώνα.

Το φαράγγι είναι γεμάτο από εντυπωσιακούς γεωλογικούς σχηματισμούς. Στα κάθετα βράχια δεξιά και αριστερά δημιουργούνται εντυπωσιακά σπήλαια, ενώ αρκετά είδη ορνιθοπανίδας, κυρίως αρπακτικά, φωλιάζουν στα απόκρημνα βράχια. Η καλύτερη περίοδος παρατήρησης της χλωρίδας στο φαράγγι είναι κατά την άνοιξη.

Σημαντικά και σπάνια φυτά φυτρώνουν στη κύτη και στα βράχια, (Αristolochia cretica, Βellevallia sitiaca, Capparis spinosa, Delphinium staphisagria, Vitex agnus castus, Scorzonera cretica, Tulipa saxatilis), αλλά και πολλά υδροχαρή στο έλος που δημιουργείτε στην έξοδο του φαραγγιού, με κυριαρχία του Juncus acutus (βούρλο). Λόγω της διάβρωσης των πετρωμάτων της ακτογραμμής γύρω από την παραλία Καρούμες, έχουν αποκαλυφθεί σε πολλά σημεία πλήθος απολιθωμάτων.

Μπορείς επίσης να αρχίσεις την οδοιπορία από τον Αγκαθιά, που βρίσκεται δίπλα στο Παλαίκαστρο. Η διαδρομή έχει ως εξής: Παλαίκαστρο – Αγκαθιάς – Πλατύβολα – Παραλία στο Σκοινιά – Παραλία στις Καρούμες – Φαράγγι στις Καρούμες – Χοχλακιές – Παλαίκαστρο. Όταν φτάσεις στις Χοχλακιές, παίρνεις το λεωφορείο για να επιστρέψεις στο Παλαίκαστρο (τη Σητεία, ή τη Ζάκρο ανάλογα) Αυτή η δεύτερη διαδρομή διαρκεί περίπου 4 ώρες.